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GOSPORT – Larry Laczkowski recibió una llamada este mes de un hombre de Evansville que buscaba una bomba de agua para un Ford 1949. Había estado buscando durante mucho tiempo, preguntando por todas partes. Sin suerte.

Alguien le sugirió que probara Gosport Auto Supply, donde Laczkowski mantiene un inventario ecléctico y polvoriento de piezas difíciles de encontrar para coches viejos. ¿Necesita diafragma de bomba de carburador para un Ford de 8 cilindros fabricado entre 1957 y 1974? Tiene unos cuantos, a 2,15 dólares cada uno según el precio escrito a mano. No hay código UPC; es el número de inventario 2643C.

Cuando recibió la llamada sobre la bomba de agua, Laczkowski entró en uno de los cuartos de almacenamiento adyacentes a la sección minorista de su tienda. Las cajas, cajas viejas, están apiladas de forma ordenada y alta. No existe un sistema de inventario informático para los miles de artículos. Algunos llevan décadas esperando un comprador.

Después de 35 años, Laczkowski tiene una idea bastante clara de lo que hay en stock y dónde se encuentra. "Tenía la bomba de agua, y cuando se lo dije, me dijo: 'No la vendas' y colgó el teléfono. Dos horas después ya estaba aquí.

"Le cobré 35 dólares. Dijo que habría pagado cien o dos. Dijo que había buscado por todas partes".

Laczkowski reconoce la naturaleza única de Gosport Auto Supply, 21 E. Main St., que todavía tiene algunos de los mismos artículos en stock que había cuando compró el negocio en 1987. "Todo tiene polvo", dijo. Es parte de la historia, como la pátina de hace 70 años de un coche con pintura original.

Laczkowski tiene un coche así en el garaje de 2.500 pies cuadrados que hay detrás, más allá de los trasteros. Añadió el garaje poco después de comprar el negocio.

"Me di cuenta de que nadie sabía cómo hacer el trabajo en sus propios coches". Su padre, mecánico de automóviles, le había enseñado a reemplazar frenos y reparar motores. Decidió poner esas habilidades a trabajar.

No fue difícil combinar el negocio minorista y el de reparación. Sólo 850 personas viven en Gosport, por lo que el tráfico peatonal en la tienda es bastante bajo. Laczkowski pasa la mayor parte de su tiempo atrás trabajando en autos y se dirige al mostrador cuando un timbre en la puerta indica que ha llegado un cliente.

La mayoría de las ventas de Laczkowski se realizan a personas de fuera de la ciudad que buscan repuestos de automóviles difíciles de encontrar. "La gente llama aquí desde todas partes", dijo. "No estoy seguro de cómo se enteraron de mí".

Su colección de autos clásicos incluye un Ford Modelo A de 1931 y trabaja en una amplia gama de autos del siglo pasado. Cuando fui de visita, había un Ford negro brillante de 1950 al que le estaban reconstruyendo el motor, una camioneta Dodge de 1935 que necesitaba frenos de tambor nuevos y un Kaiser Henry J de 1953 con varios problemas mecánicos.

También vi el Oldsmobile 1939 de Pat Conder, que necesita frenos y trabajo en el sistema de encendido.

Me dijo que le compró el Olds hace tres años a un amigo que lo había tenido durante 16 años. "Estábamos hablando de otra cosa y él dijo que iba a vender su coche. Seguimos hablando y llegamos a un acuerdo bastante bueno".

Su esposa estaba viendo la televisión cuando él comenzó a contarle la historia de que su amigo decidió deshacerse del auto. "Ella se enderezó y dijo: 'No nos lo creemos'. Pero ya lo había hecho", dijo Conder.

Estacionado en medio de los clásicos Ford, Dodge, Kaiser y Olds en el garaje de trabajo de Laczkowski había un Cadillac 2016 con nuevos puntales y una minivan anodina que parece haber estado allí por un tiempo. Trabaja en todo tipo de coches, no sólo en los viejos.

"¿Este no se puede arreglar?" Pregunté, señalando la camioneta.

"No", dijo Laczkowski, haciendo una pausa. "No puedo localizar las piezas".

¿Tiene una historia que contar sobre un automóvil o camión? Comuníquese con la reportera de My Favorite Ride, Laura Lane, en [email protected] o al 812-318-5967.