Los accidentes en fosas de estiércol son más mortales que los que no lo son

Cuando alguien es invadido por los gases en un pozo de almacenamiento o en una laguna, es poco probable que sobreviva y los rescatistas también pueden morir.

Título:Editor de Family & Farmstead, Agricultura exitosaReside en:Condado de Warren (Iowa)Ciudades de origen:Indianola, Iowa y Shadehill, Dakota del SurEducación:Universidad Gran VistaPericia:Características familiares, salud y seguridad, crianza de los hijos, ocupación del hogarGorjeo:@LisaFoustPraterResumenEscribe la sección Familia en cada número de la revista Successful Farming y colabora con Agriculture.com.Fondo Lisa pasó los primeros cinco años después de la universidad trabajando en varios puestos para CMF&Z, una agencia de publicidad y relaciones públicas en Des Moines, Iowa, atendiendo a clientes agrícolas y de otro tipo. Comenzó su carrera en la revista Successful Farming en 1999, trabajando principalmente para el equipo web y escribiendo reseñas de productos para la revista. Más tarde escribió para la revista y el sitio web Living the Country Life y escribió y editó varios libros de cocina y otros libros para Successful Farming y Living the Country Life. Hoy, Lisa es la editora de Family & Farmstead de Successful Farming y comparte interesantes artículos familiares, sentidas columnas editoriales e información importante sobre salud y seguridad con nuestros lectores. Lisa creció en Indianola, Iowa, además de pasar una parte de su infancia en Shadehill, Dakota del Sur, con una población de 8 habitantes. Ella y su esposo, Jayson, disfrutan de la vida agrícola en el sureste del condado de Warren, Iowa, donde ellos y sus tres hijos, todos Eagle Scouts: tienen un pequeño rebaño de ganado. Sus dos hijos mayores estudian periodismo y relaciones públicas en la Universidad Estatal del Noroeste de Missouri, y el menor está en el último año de la escuela secundaria.EducaciónLicenciatura en Comunicación de Masas, Grand View University ARTÍCULOS AUTORIDOS POR LISA FOUST PRATER:

Trabajar en un pozo de estiércol es uno de los trabajos más sucios de la granja y también uno de los más mortíferos. La mayoría de las personas que se ven abrumadas por los gases en un pozo de almacenamiento o en una laguna no viven para contarlo.

Según un estudio de la Universidad Purdue, en 2022 se registraron 11 accidentes relacionados con instalaciones de almacenamiento de desechos de ganado. Ocho de ellos resultaron mortales, uno de los cuales fue un joven de 16 años.

Entre 1975 y 2021 se reportaron 486 incidentes; 288, o el 59%, fueron muertes.

La edad promedio de estas víctimas era 37 años, significativamente menor que la edad promedio de los agricultores estadounidenses.

"Esto indica que los jóvenes y los agricultores menos experimentados eran más propensos a sufrir incidentes relacionados con desechos agrícolas", dice el estudio.

La tarea más común que provocó estas lesiones o muertes en 2022 fue realizar tareas de mantenimiento en las estructuras de almacenamiento de estiércol o sus alrededores, incluidas las reparaciones de bombas. Esto es cierto en todos los casos documentados desde 1975.

Al examinar los datos a lo largo de los años, la tendencia general muestra un aumento constante de estos accidentes. Las razones pueden incluir una vigilancia más agresiva, instalaciones de almacenamiento y manipulación de desechos agrícolas de mayor capacidad y un número creciente de operaciones de confinamiento de ganado.

"Sin embargo, la tendencia al alza, especialmente el mayor número de incidentes después de 2015, debería ser motivo de preocupación", afirma el informe.

Los accidentes en fosas de estiércol suelen cobrar más de una víctima. Cinco miembros de una misma familia murieron por asfixia debido al gas metano en un pozo de estiércol de Michigan en 1989. Un granjero lechero de 65 años, sus hijos de 28 y 37 años, su nieto de 15 años y su hijo de 63 años. Uno tras otro, sus sobrinos de 12 años subieron al foso tratando de salvar a los miembros de su familia que habían quedado inconscientes.

Cinco personas, entre ellas niñas de 9 y 11 años y sus padres, murieron de manera similar en Virginia en 2007. Un granjero de Pensilvania y sus hijos de 14 y 18 años murieron en su pozo de estiércol en 2012, y En 2021, tres hermanos en Ohio murieron tratando de salvarse unos a otros.

Cuando el estiércol almacenado en las áreas de almacenamiento se descompone, produce y libera gases mortales como metano, sulfuro de hidrógeno, dióxido de carbono y amoníaco. Estos gases no sólo suponen un peligro en sí mismos, sino que también desplazan el oxígeno en un espacio confinado.

Cheryl Skjolaas, especialista en seguridad y salud agrícola de Extensión de la Universidad de Wisconsin, dice que estos gases pueden alcanzar rápidamente niveles tóxicos. Con sólo 100 partes por millón, el sulfuro de hidrógeno es inmediatamente peligroso para la vida.

“Es ese olor a huevo podrido, pero ese gas se apodera de nuestro sistema olfativo. Podemos olerlo en concentraciones muy bajas, pero luego se apodera de nuestro sentido del olfato y ya no lo olemos”, dice Skjolaas.

Otras señales indican que el aire no es seguro para respirar. Ella dice que la irritación de los ojos es la primera señal de alerta, seguida de lagrimeo, dolor de cabeza, fatiga, mareos y dificultad para concentrarse.

Tener una buena ventilación puede ayudar a llevar oxígeno al área, pero Skjolaas dice que la única forma de saber que el aire es seguro para respirar es usar un monitor de gas.

El simple hecho de estar cerca de un pozo puede resultar peligroso cuando se agita el estiércol. Ese proceso libera muy rápidamente gases mortales concentrados al aire circundante.

También es importante que los agricultores no tengan una falsa sensación de seguridad al pensar que un pozo de estiércol en particular es seguro porque nunca antes han tenido problemas con él. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las condiciones peligrosas aparecen y desaparecen con regularidad.

En el caso de la familia de Michigan que perdió a cinco miembros en un incidente, ese pozo de estiércol en particular ya había sido ingresado en numerosas ocasiones sin incidentes.

Jerry Nelson de Volga, Dakota del Sur, es un productor lechero jubilado, autor y colaborador habitual de nuestro sitio web, Agriculture.com. También es uno de los pocos afortunados que sobrevivió después de sucumbir a los gases del pozo de estiércol.

En 1988, Nelson, de 30 años, se metió en el pozo de estiércol de la granja lechera familiar para desconectar una bomba. “Sin saberlo, en el fondo del pozo de estiércol se escondía sulfuro de hidrógeno, que es más pesado que el aire. Cuando me agaché para trabajar en la bomba, metí la cabeza en un charco de gas tóxico”, dice. “A los pocos momentos de entrar al foso, comencé a sentirme mareado e inmediatamente comencé a salir corriendo. No lo logré. Mi padre me encontró flotando en el estiércol”.

Los socorristas lo sacaron del pozo. No respiraba y no pudieron encontrarle el pulso. Como estaba cubierto de estiércol, alguien le echó encima un balde de agua. Se movió un poco cuando el líquido frío lo golpeó, y así fue como el equipo de rescate supo que todavía estaba con vida.

Nelson fue trasladado de urgencia al hospital local, donde el médico de urgencias le dijo a su familia que no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir. Su esposa, que en ese momento tenía solo 28 años y dos niños pequeños, exigió que lo trasladaran en avión a un hospital más grande en Sioux Falls. Enfermeras, neumólogos, especialistas en enfermedades infecciosas, cirujanos y neurólogos trabajaron incansablemente para salvarlo.

“En un momento dado, había hasta nueve bolsas intravenosas colgadas de postes estacionados junto a mi cama”, dice. "Los tubos que entraban y salían de mí eran una proeza de plomería que rivalizaba con el funcionamiento interno de la Estrella de la Muerte".

Nelson pasó más de tres semanas en la UCI. “Fue un gran problema cuando me quitaron el respirador. Fue un gran problema cuando salí de la UCI”, dice. “Fue algo muy importante cuando, cinco semanas después de ingresar al hospital, pude regresar a casa y reanudar mi vida”.

Nelson dice que el apoyo de su esposa, su familia y su comunidad lo ayudaron a superar esta terrible experiencia.

“Las canas, el dolor en las articulaciones y un recuerdo que empieza a parecerse mucho a un colador no me molestan en lo más mínimo. Ni siquiera debería estar aquí; cada día de los últimos 35 años ha sido un obsequio, un bono”, afirma. “Cada amanecer que veo es un regalo. Cada atardecer que arroja su brillo anaranjado sobre nuestra pequeña granja es una maravilla”.