Reciclaje sobre la marcha: moda a la vanguardia en Kenia

La empresaria de moda keniana Ruth Abade utiliza materiales reciclados para crear ropa y accesorios vibrantes con la sostenibilidad incorporada.

“Era algo que nunca había visto. Pensé: '¿Quizás esto es lo que quieren decir con el fin del mundo?' El cielo parecía naranja. Y luego todo se volvió muy, muy oscuro”.

En junio, los cielos de Nueva York se inundaron de colores apocalípticos, mientras los incendios forestales canadienses se desplazaban hacia el sur y el humo transformaba el centro mundial de la moda en un infierno de color siena quemado.

La empresaria de moda keniana Ruth Abade está en la ciudad para asistir a ferias comerciales y describe por videollamada este siniestro recordatorio de las consecuencias del consumo desenfrenado: la metrópolis más carismática del mundo reducida en minutos a sombras incandescentes.

Es propietaria de Blackfly Designs, una empresa de indumentaria, joyería y textiles con una sostenibilidad práctica incrustada en sus costuras.

Abade y su equipo de una docena de personas, con sede en el mercado Toi de Kibera en Nairobi, utilizan materiales reciclados para crear ropa y accesorios únicos llenos de innovación peculiar.

Las chaquetas bomber de Blackfly resaltan con la vitalidad de los saris indios reutilizados; sus bolsos de hombro son mosaicos inteligentes y llamativos de recortes de tela africana, terminados con retazos de cuero cuidadosamente seleccionados y accesorios de metal recuperados. Las piezas de joyería son alineaciones geométricas de lo áspero y lo liso, yuxtaposiciones metálicas de lo pulido y lo transitado.

Abade, diseñadora industrial de formación, pasó un año en Florencia aprendiendo a diseñar bolsos de cuero antes de que sus habilidades se fusionaran con un negocio en 2012.

“Así que puse mis conocimientos industriales en la moda, ¡porque necesitaba sobrevivir! Y luego, cuando tu clientela crece, aprovechas todos estos restos como recortes, así que necesitaba desarrollar otro prototipo. Tienes que encarnar todo como uno solo.

artículo. Así que decidimos que si vas a usar piezas de desecho, las usarás hasta el final. Hay que ser siempre diverso en lo que respecta a la creación, porque nunca se detiene”.

La marca creció tan rápido que la empresa comenzó a comprar retales de otros sastres, generando un modelo de negocio que inicialmente presentó desafíos sobre cómo crecería y volverse accesible a un mercado más amplio.

"Cuando se hacen productos únicos, es difícil vender a los grandes minoristas", dice Abade. “También es muy difícil vender a las tiendas pequeñas, porque necesitan un margen de beneficio. Y quería crear un producto que cualquiera pudiera pagar. Entonces tuve que tomar una decisión. O construyo mi propia tienda o la gente simplemente viene al taller”.

La marca ahora vende directamente en su base de Nairobi y desde su sitio web; evita la demanda impulsada por influencers y redes sociales de lo último que se debe tener, un ciclo de producción derrochador que inunda el mercado con imitadores baratos que a menudo terminan sus cortas vidas en los vertederos africanos.

"No me importa si el negocio crece enormemente o no", afirma. “Tienes que ser fiel a la razón por la que lo haces. Empezamos esto por el desbordamiento que teníamos, pero también es la alegría de trabajar con los proveedores que siempre nos han apoyado, donde la persona está dispuesta a sacrificar cualquier cosa por ti, porque llevas 10 años con ellos y nunca se ha ido”.

Abade también ha tenido cuidado de evitar la trampa de la sed económica del préstamo comercial fácil y, en su lugar, ha instituido un fondo de solidaridad dentro de la empresa para permitir a los empleados contribuir a un fondo mensual accesible cuando algún miembro del equipo necesita pedir prestado sin riesgo. El personal puede acceder a estas contribuciones cuando se van, una estructura que fomenta una comprensión de la responsabilidad fiscal basada en la mutualidad y la confianza.

"Tienes que sentarte con tu gente y ser sincero", dice. “Dirijo mi negocio como una familia, para que ellos vean las luchas.

Cuando tienes una conversación así con la gente, ellos entienden de dónde vienes”.

Consciente del constante crecimiento internacional del reciclaje y del consiguiente aumento de precios del material de desecho y los recortes, Abade ahora está cambiando gradualmente su enfoque hacia la producción de textiles estampados, utilizando telas de algodón de calidad hechas por mujeres y procedentes de Tanzania. Ella cree que sus estampados abrirán un nuevo nicho de demanda para darle un toque local a un incondicional de la moda africana, con Blackfly apuntando a convertirse en el principal productor keniano de los tradicionales estampados batik indonesios adoptados con tanta alegría en el oeste del continente.

“Tengo la gran responsabilidad de producir una técnica que, cuando se vea en cualquier parte del mundo, la gente diga: 'Esto es batik keniano, sin lugar a dudas'. Porque no se puede formar gente si no se tiene una técnica específica”, explica.

“Estoy experimentando para encontrar algo exclusivamente keniano: pintar más que estampar; utilizando colores pastel y apagados, pero en combinaciones muy fuertes. Creo que el mercado tiene hambre de algo nuevo. Y las grandes marcas están empezando a pensar realmente en los algodones orgánicos, por lo que todos se están fijando un cronograma para trabajar. Tenemos que estar preparados para ese cronograma”.

Mientras los cielos de América del Norte se despejan, Abade mira hacia adelante con esperanza, el fuego creativo todavía arde en su vientre. “Tengo que recordar que de todos modos soy un artista, antes que un empresario. Y creo que trabajar con artistas es una pesadilla”, se ríe. "Pero mientras nos sintamos bien, eso es lo que vamos a hacer".

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