Actualización de la FedExCup: Justin Thomas se enfrenta a la última oportunidad de llegar a los Playoffs

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GREENSBORO, Carolina del Norte – Justin Thomas miró incómodo de un lado a otro desde el hoyo hasta su bola en el quinto hoyo par 5 en Sedgefield Country Club. Echó un último vistazo, pegó el putt y, viendo entrar la pelota, no pudo evitar levantar el puño. A lo largo de la semana, Thomas ha sido transparente sobre lo mucho que se ha esforzado en medio de una mala racha, y el sábado en el Wyndham Championship, su determinación fue evidente.

Ingresó al Wyndham Championship en el puesto 79 en el ranking FedExCup y necesitaba un mínimo de 18º puesto en solitario, pero muy probablemente un empate a tres bandas en el cuarto lugar para conseguir un puesto entre los 70 primeros en los Playoffs. Se ha acercado cada vez más a esa marca después de una lenta primera ronda de 70 con rondas consecutivas de 65 y 66.

Después de que cayera el putt final el sábado, se situó en T11, proyectado para pasar al puesto 72 en el ranking FedExCup, a nueve golpes del líder y a seis golpes del cuarto lugar.

Tiene 18 hoyos más para lograrlo.

"Jugué bien... Tenía un gran control del balón", dijo Thomas después de su ronda. "No lo conduje tan bien como me hubiera gustado en los últimos nueve. Cuando me salí de posición, Siento que hice un gran trabajo manteniéndolo debajo del hoyo en un gran lugar para subirlo y bajarlo, lo cual siento que hago bien cuando juego bien".

El 15 veces ganador del TOUR continuó su juego de aproximación el sábado. A pesar de fallar un putt para birdie desde 6 pies en el segundo hoyo, comenzó su ronda con tres birdies seguidos en los números 3 a 5, lanzando putts desde 9, 14 y 8 pies.

Thomas no pudo convertir un putt para birdie de 8 pies en el octavo hoyo y cargó su primer bogey en el noveno par 4 después de golpear su bola contra un árbol. Se le negó el alivio de objetos inamovibles temporales (TIO) de la tabla de clasificación cercana y no pudo subir ni bajar después de lanzar.

Hizo la vuelta en 2 bajo par y logró birdie en el 13 con un tiro de 7 pies. Después de perder su golpe de salida a la izquierda en el par 5 15, logró salvar el par y finalmente hizo birdie 17 para un 33 sin bogeys en los últimos nueve. Ocupó el puesto 22 en Golpes ganados: aproximación y quinto en SG: Around the Green.

Justin Thomas hace birdie con confianza en el puesto 17 en Wyndham

Thomas está luchando por su novena aparición consecutiva en los Playoffs de la FedExCup. Comparó su posición actual con la edición de 2013 del Torneo Clasificatorio del PGA TOUR, donde ingresó a la cuarta ronda en el puesto 122. Necesitando terminar entre los 45 primeros para ganar su tarjeta del Korn Ferry Tour, terminó con un cierre de 65 para empatar en el puesto 32.

"Es muy similar a Q-School", dijo el 15 veces ganador del TOUR. "No entré a la etapa final de Q-School tratando de terminar en el puesto 45; fui allí tratando de ganar un torneo de golf. Si tan solo se quedó corto, entonces iba a ser suficiente para clasificarse. Es una situación muy diferente pero algo similar aquí.

"Sí, es estresante, pero es un tipo diferente de nervios. Quiero decir, en mi opinión, es mucho más difícil que intentar ganar un torneo de golf. Creo que cuando intentas ganar un torneo, estás ahí". "Y si no ganas es una lástima, pero aún así tuviste una gran semana. Si simplemente no hago lo que necesito hacer esta semana, entonces apesta y mi año se acaba".

Pero Thomas tiene claro que no utiliza el estrés como motivación, lo que le ha costado en el pasado.

"Creo que es por eso que jugué tan mal durante el último mes y medio o dos meses. Es que me estoy presionando mucho para jugar bien, es muy similar a lo que me pasó en 2016. Sentí que comencé a esforzarme mucho al final del año, cuando si hubiera seguido haciendo lo que estaba haciendo y confiando en mi capacidad y mi talento, entonces podría haber sido lo suficientemente bueno. Espero aprender de mi error y jugar. Bueno, mañana y veremos qué pasa".

Entrevista a Justin Thomas después de la Ronda 3 de Wyndham

Russell Henley (No. 34, proyectado al No. 22) vio perder su control en la clasificación el sábado cuando cayó al tercer lugar en solitario luego de un 65 - 5 bajo par. Pero está solo un golpe detrás de los líderes Billy Horschel y Lucas Glover y se proyecta bien dentro del top 30 del Campeonato TOUR. …Byeong Hun An (No. 52, proyectado al No. 40) continuó mejorando su posición proyectada en la FedExCup gracias a un 64 en la tercera ronda. Ocupa el cuarto lugar en la clasificación, tres golpes detrás de los líderes. …Sam Burns (No. 19, proyectado al No. 19) no hizo ningún movimiento en la clasificación de la FEC, pero su 65 del sábado lo llevó 31 puestos arriba en la clasificación hasta empatar en el puesto 21. …Adam Scott (No. 81, proyectado al No. 84) sin duda siente que su racha de Playoffs está llegando a su fin después de lograr un deslucido 69 el sábado que incluyó seis birdes y cinco bogeys, incluidos tres seguidos para finalizar su ronda. … Shane Lowry (No. 76, proyectado al No. 78) también se alejó más del top 70 el sábado con un par 70.

Aquí están los jugadores que se prevé que se ubiquen entre los 70 primeros de la FedExCup después de la tercera ronda del Wyndham Championship. Los 70 mejores avanzarán al Campeonato FedEx St. Jude, programado del 10 al 13 de agosto en el TPC Southwind en las afueras de Memphis, Tennessee:

Lucas Glover (No. 112, proyectado al No. 50): Una ronda casi perfecta de 8 bajo par 62 catapultó a Glover, de 43 años, dentro del top 70 proyectado y a la cima de la clasificación, donde se encuentra empatado en el primer lugar. con Billy Horschel en 18 bajo par. Llegó a la semana necesitando un mínimo de un empate entre dos por el segundo lugar para pasar a Memphis, y está preparado para lograrlo. “Para mí es beneficioso para todos”, dijo. “Jugué tan mal a principios de año, me ausentaba mucho y no veía mucho a mi familia. Así que si tengo que irme a casa, por mí está bien. Si no, me encantaría jugar la semana que viene. Podría cambiar el domingo por la mañana, pero a partir de ahora es una especie de dinero para la casa para mí”.

Billy Horschel (No. 116, proyectado al No. 53): Una ronda de 63 sin bogeys tiene a Horschel en una posición privilegiada no solo para ganar en Sedgefield, sino también para ganarse fácilmente su lugar en los Playoffs la próxima semana. Llegó a Greensboro necesitando al menos un empate a dos bandas en el segundo lugar y dijo que está satisfecho con cómo se está desarrollando la semana: "Estoy feliz con mi juego, estoy feliz con las tendencias, estoy feliz con mi juego". Mentalmente me estoy dirigiendo. Así que, con suerte, será sólo otro día más para seguir adelante, un paso más. Hace tiempo que no vengo aquí, pero estoy preparado para lo que venga mañana”.

Ben Griffin (N° 68, proyectado al N° 71): Es una situación de esperar y ver qué pasa para Griffin, de 27 años, quien jugó golf universitario en la cercana UNC-Chapel Hill y llegó a la semana en el puesto N° 68. Llegó a Greensboro necesitando un posible empate a dos bandas en el puesto 20 para pasar a los Playoffs, pero falló el corte después de anotar 70-73 y reemplazó a Austin Eckroat en la burbuja de las proyecciones cuando el juego concluyó el viernes. Pero después del sábado, él está afuera mirando hacia adentro.

Austin Eckroat (N° 70, proyectado al N° 74): También es un juego de espera para Eckroat, de 24 años, quien llegó al Wyndham como el hombre de la burbuja de la FedExCup en el N° 70. Pero dos rondas de 1 sobre 71 en Sedgefield lo ha dejado fuera de la línea de corte sin control sobre su destino en los Playoffs. "Sabía que pasar el corte era importante esta semana y jugué lo suficientemente bien para lograrlo", dijo el viernes. "Simplemente cometí demasiados errores". Llegó a la semana necesitando como mínimo un empate a dos bandas en el puesto 11 para asegurar su lugar la próxima semana en Memphis.

JJ Spaun (N° 67, proyectado al N° 70): Spaun, de 32 años, puso fin a su racha de tres cortes consecutivos fallidos en Sedgefield esta semana después de abrir con rondas de 68-70 para pasar el corte en el número. Pero un 69 en la tercera ronda lo dejó como el "niño burbuja" del sábado, y necesitará algo de magia el domingo para llegar a los Playoffs. Llegó a la semana probablemente necesitando un empate a dos bandas en el puesto 21; Actualmente se encuentra en T51 con 3 bajo par, 15 golpes detrás de los colíderes Glover y Horschel.

Michael Kim (No. 91, proyectado al No. 80): Después de abrir con un bogey en el No. 1, Kim, de 30 años, se recuperó con nueve birdies para anotar 62 y ocupar el sexto lugar en solitario en la clasificación. Ciertamente ayudó en su apuesta por llegar a los Playoffs la próxima semana, pero todavía tiene trabajo por hacer. Está a siete golpes de los líderes y necesita, como mínimo, terminar empatado a tres bandas en el tercer lugar para asegurar su lugar. “Después del primer día, estaba buscando vuelos para volver a casa en Dallas el viernes, y después de jugar una buena ronda ayer, estoy muy feliz de pasar el fin de semana”, admitió Kim, cuya única victoria en el TOUR fue en el John Deere Classic 2018. . “Me sentí como si estuviera jugando con el dinero de la casa. … Ojalá pueda hacer más de lo mismo mañana”.

Lisa Antonucci, miembro del personal del PGA TOUR, contribuyó a este artículo.