Cody Bellinger, de los Cachorros, parece nuevamente el Jugador Más Valioso, listo para un gran acuerdo como agente libre

CHICAGO – Los fanáticos corean su nombre desde los tejados de Murphy's Bleachers hasta el bar del patio de Rizzo's Bar & Inn en Wrigleyville.

Se inclinan en señal de reverencia desde los costosos asientos del dugout en Wrigley Field.

Sus compañeros de equipo lo chocan las manos, le dan puñetazos y le dan palmadas en la espalda en el dugout de los Cachorros.

Cody Bellinger, abandonado sin ceremonias por los Dodgers de Los Ángeles el invierno pasado, ha resurgido con estilo, convirtiéndose en la atracción más popular del verano en Chicago.

Los Cachorros, que esperaban estar a un año de la contienda cuando abrieron la temporada, se encuentran en el centro de la carrera de la División Central de la Liga Nacional y por el comodín, gracias a la heroicidad de Bellinger.

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Bellinger, a pesar de perderse un mes por una lesión en la rodilla, ingresó el lunes bateando .321 con 20 jonrones, 75 carreras impulsadas con 18 bases robadas y un OPS de .914.

"No sé si alguna vez he estado cerca de un jugador, manejando sabiamente", dice el manager de los Cachorros, David Ross, "ha sido tan consistentemente bueno. Es muy importante para nuestra ofensiva, nuestra defensa y nuestro equipo".

Se trata de un jugador de 28 años que fue el mejor jugador de la Liga Nacional en 2019, ganando los premios MVP, Guante de Oro y Bate de Plata, y un año después, fue campeón de la Serie Mundial con los Dodgers.

Un golpe desacertado en el antebrazo, una cirugía de hombro, una pequeña fractura en la pierna, una fuerza debilitada, una mala mecánica de golpe y una confianza desgastada lo dejaron apenas reconocible.

Aquí estaba, bateando .305 con 47 jonrones y OPS de 1.035 durante su temporada de Jugador Más Valioso, y luego bateando .203 con porcentaje de embase de .272, porcentaje de slugging de .376 y OPS de .648 durante los siguientes tres años.

La situación se puso tan fea que los Dodgers lo cortaron después de la temporada y se negaron a ofrecerle un contrato.

“Estaba herido, simple y llanamente”, dijo el agente Scott Boras a USA TODAY Sports en una entrevista telefónica desde Japón. “Tiene una cirugía y los Dodgers le pidieron que jugara con una deficiencia de fuerza del 35%, y luego con COVID, estaba privado del tratamiento médico experto. No tenía la fuerza en el hombro. No se pasa de un OPS de .900 a un OPS de .500 sin comprender el impacto de una lesión.

“Entonces, cuando se convirtió en agente libre, Cody me dijo: 'Quiero ir a equipos que me conozcan mejor y quiero ir a donde la gente me entienda'. "

Los Rockies de Colorado llamaron. Lo mismo hicieron los Gigantes de San Francisco. Había un tercer equipo. Y estaban los Cachorros.

Resultó ser la ganga del invierno.

"En este momento, simplemente debe mirar la televisión", dice el lanzador All-Star de los Cachorros, Justin Steele. "Todos vieron lo que hizo en el pasado. Sabemos lo que hizo. Ganar el MVP no es fácil, lo que hizo con los Dodgers es nada menos que sorprendente.

“Está demostrando qué clase de jugador es. El tipo tiene un talento increíble”.

Y, oh sí, a él también le van a pagar como tal.

Boras no se refiere al precio, pero sí señala que es un mercado de agentes libres escaso. Y, por cierto, Mookie Betts tenía 27 años cuando recibió su premio de 12 años. Extensión de contrato por 365 millones de dólares hace tres años con los Dodgers.

"La demanda a menudo es creada por la rareza", dice Boras. “Cuando tienes la rareza de la edad, el nivel de habilidad, un jugador con cinco herramientas, un jardinero central Guante de Oro y un primera base que puede correr, lanzar, batear y batear con poder, eso es un bien escaso en el béisbol.

"Y la demanda de eso es muy, muy alta".

Cha Ching.

Los Cachorros, que llegaron el sábado aferrándose al último puesto de comodín y cinco juegos detrás de los Cerveceros de Milwaukee en la División Central de la Liga Nacional, ciertamente planean estar en la puja por retener a Bellinger. Los Gigantes, que han estado intentando durante años atraer a una gran estrella a San Francisco, son los que le ofrecerán la mayor cantidad de dinero. Los Medias Rojas de Boston y los Yankees de Nueva York también podrían participar.

“Me encanta estar aquí”, dice Bellinger. “Es fantástico aquí. Wrigley Field es un lugar increíble. Veremos qué pasa, pero por ahora estamos en una carrera por los playoffs. Simplemente intento salir todos los días y ayudar a este equipo a ganar”.

Que todos los demás se preocupen por su futuro, dice Bellinger, él planea centrarse en el presente. Está tratando de llevar a los Cachorros a su primer lugar en la postemporada en una temporada completa desde 2018.

"Sabías que volvería, todo lo que tienes que hacer es mirar el historial del tipo", dice el receptor de los Rojos de Cincinnati, Luke Maile. "No es que de repente haya olvidado cómo batear. Es el tipo de jugador que tiene Hizo los ajustes como todos tenemos que hacer, pero resulta que tiene algo de talento allí donde sus números pueden volverse un poco más ridículos que los del resto de nosotros.

“Es simplemente genial ver a un chico superar todo eso, especialmente la forma en que lo ha hecho. No puedes evitar sentirte feliz por él”.

Los Cachorros le dirán que tenían el presentimiento de que iban a obtener la versión antigua de Bellinger. Estuvo entrenando en sus instalaciones de entrenamiento de primavera durante todo el invierno y les dijo a compañeros de equipo como Dansby Swanson que esto es lo mejor que se ha sentido en años. Los Cachorros vieron destellos de poder durante la primavera. Y una vez que comenzó la temporada, el entrenador de banca Andy Green pensó que se parecía mucho al tipo que lo atormentó durante cuatro años cuando dirigía a los Padres de San Diego.

"Cuando apareció en las Grandes Ligas", dijo Green después de la práctica de bateo de Bellinger el fin de semana pasado, "pensé que era uno de los mejores bateadores del planeta. Lo demostró de inmediato. Está bateando todo. Estoy pensando, esto El niño no tiene agujeros, ¿cómo vamos a sacarlo en los próximos seis años?

“Entonces, este año, cuando comenzó a calentarse al comienzo de la temporada, les digo a todos: 'He visto este acto antes'. Dios, ha sido fenomenal. Como compañero de equipo. Un humano. Un competidor.

"No sé cómo puedes ser más valioso de lo que él ha sido para nosotros".

Fue el renacimiento de Bellinger lo que llevó a los Cachorros a cambiar abruptamente de planes en la fecha límite de cambios. Planearon completamente descargarse, comenzando con Bellinger y el veterano abridor Marcus Stroman, tomando piezas para el futuro. En cambio, lograron una racha ganadora de ocho juegos antes de la fecha límite, lo que hizo imposible que Jed Hoyer, presidente de operaciones de béisbol, cambiara a alguien sin que los fanáticos convirtieran a Wrigley en una revuelta tipo 10 Cent Beer Night.

“Siempre hubo una creencia constante como: 'Estamos bien. Podemos jugar'", dice Swanson. “Sólo teníamos que demostrarlo a nosotros mismos. Cody fue una gran parte de eso. Salió de la lista de lesionados, estaba pegando líneas por todos lados, nada loco, y luego, cuando llega julio, simplemente explotó.

“Oye, el talento simplemente no te abandona. La confianza es algo real. Recuperas esa creencia en ti mismo y las cosas pueden despegar”.

Bellinger cree que lo mejor aún está por llegar. Está en su mejor momento. Se está ponchando menos que nunca. El poder está regresando. Y la espectacular defensa y el atletismo nunca se han ido.

"Recuerdo haber recibido una llamada de Cody en el entrenamiento de primavera", dice Boras. "Él dijo: 'Hombre, así es como lo recuerdo. El juego se ralentiza cuando estoy sano. Simplemente me siento como yo mismo otra vez. Durante dos años , Veía pelotas que sabía que podía aplastar, pero las fallaba o las cometía con falta. Sabía que algo andaba mal". "

En Chicago, Bellinger no puede caminar por las calles, no puede comer algo sin ser reconocido y rodeado por sus fanáticos. Quieren un autógrafo. Una foto. Al menos un par de minutos para dar su propio discurso de reclutamiento.

"Es un lugar especial para jugar, este edificio es un lugar especial para vestirse todos los días", dice Ross, "y nuestros fanáticos merecen que estemos en esta carrera. Son increíbles".

Los Cachorros sabrán su destino en cinco semanas, pero pase lo que pase, finalmente están nuevamente en una carrera por los playoffs, tienen el Wrigley Field rockeando y una estrella propia.

“Les digo a estos muchachos que no hay nada como estar en una carrera por el banderín”, dice el relevista veterano de los Cachorros, Michael Fulmer. “No se trata del próximo año. No se trata del año siguiente. Crees que vas a regresar, pero créeme, simplemente nunca lo sabes.

"Tenemos que aprovechar esta oportunidad, y con Cody aquí, les diré una cosa, aprovecharé mis riesgos".

Quién sabe, ganar un lugar en los playoffs y podría ser de gran ayuda para mantenerlo en Chicago.

“Veremos qué sucede en el futuro”, dice Bellinger, “pero es una gran organización. Me gusta aquí.

"Me estoy divirtiendo otra vez".

Los ejecutivos, agentes y jugadores del béisbol han estado debatiendo toda la semana cuánto le costará el desgarrado UCL de Shohei Ohtani en la agencia libre, pero también hay un tema subyacente fascinante en la narrativa de Ohtani.

Si bien los Dodgers de Los Ángeles y los Gigantes de San Francisco eran considerados los grandes favoritos para contratar a Ohtani, varios ejecutivos y agentes le dijeron a USA TODAY Sports que la lesión de Ohtani claramente beneficia a un equipo.

Sí, los Angelinos de Los Ángeles.

De repente, los Angelinos pueden ser los favoritos para retener a Ohtani ahora que podría someterse a una cirugía Tommy John después de la temporada, lo que le impedirá lanzar hasta 2025 y se perderá el primer mes de la temporada 2024 como bateador designado.

"Los equipos lo veían como el abridor número uno, y el bateo era secundario", dijo un ejecutivo veterano. “El valor de Ohtani era 1-1, el abridor número uno y el mejor bateador designado del juego. Nadie le pagaba a Ohtani para que fuera el tercer titular. Los equipos que ahora necesitan un abridor número uno no lo buscarán.

"Así que realmente creo que esto ayuda dramáticamente a los Angelinos".

Ciertamente, Ohtani se siente cómodo en Anaheim. Tiene privilegios con su equipo. Tiene pleno control de su tiempo de juego. Disfruta de sus compañeros. El estilo de vida relajado encaja con su personalidad.

Sólo desea que ganen más, pero después de que esta temporada lo haya demostrado, no hay garantías en ninguna parte.

¿Crees que Xander Bogaerts habría firmado con los Padres de San Diego si hubiera sabido que el equipo no tenía corazón y se retiraba abiertamente durante los juegos? ¿Crees que Justin Verlander se habría unido a los Mets si hubiera sabido que su estadía duraría cuatro meses? ¿Crees que Carlos Rodón tenía idea de que se uniría al peor equipo de los Yankees desde 1992?

El dueño de los Angelinos, Arte Moreno, conoce el valor de Ohtani mejor que nadie. Puede calcular con precisión cuánto dinero genera Ohtani en la venta de entradas, merchandising y publicidad. Ahora, con la incertidumbre de cuándo Ohtani volverá a subir al montículo, cualquier valor por debajo de $500 millones podría ser bastante razonable.

Los equipos que anteriormente veían a Ohtani como el abridor número uno, como los Dodgers, Gigantes, Padres y Cachorros, ahora pueden estar gastando su dinero en otros lanzadores.

"Simplemente cambia la forma en que los equipos lo ven ahora", dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. “Estás comprando un bateador designado. Tener un abridor número uno está fuera de la mesa”.

Ohtani aún podría regresar como titular, por supuesto, aunque nadie tiene idea de si seguirá siendo dominante después de dos cirugías Tommy John.

Tantas preguntas que pocos pueden responder, pero el único equipo que lo conoce mejor que nadie ciertamente puede correr el mayor riesgo.

Los ángeles están esperando.

– Se espera que el primera base All-Star Pete Alonso sea canjeado por los Mets de Nueva York este invierno, insisten varios ejecutivos, después de conversaciones con los Mets.

Los Mets han informado a los equipos que cualquiera que no esté bajo contrato después de 2024 estará disponible, y no han estado cerca de alcanzar una extensión de contrato con Alonso en los últimos años. Es agente libre después de la temporada 2024.

"El hecho de que tuvieron todas las oportunidades para contratar a este tipo y no lo hicieron, dice mucho sobre su futuro", dijo un gerente general de la Liga Nacional.

– El primera base de los Rojos de Cincinnati, Joey Votto, le dijo a USA TODAY Sports que quiere seguir jugando después de esta temporada y espera seguir con los Rojos.

Los Rojos dicen que no tomarán una decisión sobre Votto después de que concluya la temporada.

Los Rojos tienen una opción de club de $20 millones sobre Votto o una rescisión de $7 millones.

Votto se perdió 71 partidos la temporada pasada y ha jugado sólo 51 partidos esta temporada, y actualmente se encuentra en la lista de lesionados por una distensión en el hombro izquierdo.

– Se espera que el gerente general de los Nacionales de Washington, Mike Rizzo, firme una extensión de contrato por tres años esta semana. Hubo rumores de que los Medias Blancas de Chicago explorarían la posibilidad de contratar a Rizzo, un nativo de Chicago, pero los Medias Blancas nunca pidieron permiso a los Nacionales para entrevistarlo.

– Los White Sox están explorando la posibilidad de tener un estadio con techo retráctil cuyo contrato de arrendamiento actual expire después de la temporada 2028 en Guaranteed Rate Field.

Los White Sox actualmente están buscando tres sitios si se mudan del Guaranteed Rate Field en el sur de Chicago:

Mudarse a un Soldier Field remodelado, donde se espera que abandonen los Chicago Bears, podría ser una mina de oro para la organización con la cantidad de hogares y turistas en el área.

– Varios gerentes generales ahora predicen que los Padres no tienen más remedio que canjear al jardinero Juan Soto después de su horrible temporada, particularmente al no tener un contrato televisivo y Soto buscando al menos $500 millones en la agencia libre después de la temporada 2024.

– Cuatro años después de ayudar a los Nacionales de Washington a ganar su primera Serie Mundial, el abridor Stephen Strasburg y el tercera base Anthony Rendón pasarán a la historia por tener dos de los peores contratos de agentes libres.

Strasburg, quien firmó una extensión de contrato por siete años y $245 millones, ganó solo un juego y lanzó 31 ⅓ entradas antes de retirarse. Los Nacionales le pagarán hasta 2029 y no aseguraron el contrato.

Rendón, quien recibió un contrato de siete años y $245 millones con los Angelinos, se habrá perdido 338 juegos en las últimas tres temporadas completas si no regresa este año. Son 71,5 millones de dólares pagados por partidos que Rendón no ha jugado.

Los Angelinos simplemente podrían liberarlo.

– Es sorprendente que la mitad de la liga no esté bateando .300 en estos días cuando los anotadores oficiales consideran que todo es un éxito.

La puntuación es tan absurda que los sencillos de rutina que se lanzan al jardín se llaman dobles cuando los jardineros hacen bobble la pelota o la lanzan a la base equivocada.

Lástima que Tony Gwynn y Rod Carew no sigan jugando o estarían bateando .450 con las decisiones de hoy.

Puede estar seguro de que los agentes que representan a los lanzadores en el arbitraje este invierno traerán sus propios videos a la sala de audiencias sólo para mostrar cuán cómica se ha vuelto la puntuación, inflando las efectividades.

"Es una auténtica broma", dijo un directivo de la Liga Nacional. "Simplemente se pone cada vez peor.''

– Entonces, ¿cuánto tiempo ha pasado desde que los Marineros estaban en primer lugar a estas alturas de la temporada?

¿Puedes creerlo, 26 de agosto de 2003?

20 años.

Los Marineros, que fueron abucheados fuera del campo el 30 de junio, tenían marca de 38-42 y 10 juegos detrás de los Texas Rangers.

Desde entonces son los mejores de las Grandes Ligas 39-16.

– Hace apenas un año, el único lanzador de la Liga Americana con una efectividad más baja que el as de los White Sox, Dylan Cease, era el ganador del Cy Young, Justin Verlander.

Este año, sólo tres lanzadores abridores de la Liga Americana tienen una efectividad peor que Cease (4.87), y dos juegan para los lamentables Kansas City Royals.

– El bullpen de los Rangers les ha impedido quedarse con el Oeste de la Liga Americana. Han desperdiciado 23 salvamentos en 47 intentos este año. Han perdido 15 juegos en los que han liderado después de siete entradas.

– La seguridad de la MLB está cada vez más preocupada por los recientes robos en las casas del primera base de los Dodgers, Freddie Freeman, y del tercera base de los Dodgers, Max Muncy. Además, el Lamborghini del campocorto de los Dodgers, Miguel Rojas, fue robado en el centro de Los Ángeles.

– Se ha realizado un cortometraje documental sobre la vida del Dr. Lawrence Rocks, el reconocido científico que ha ayudado al béisbol. La película se proyectó de forma privada en este 90 cumpleaños.

– Es irreal que de los 26 jugadores en la plantilla del día inaugural de los Angelinos, sólo siete no hayan sido liberados, no hayan sido transferidos a las ligas menores o hayan ingresado a la lista de lesionados.

– Los Gigantes de San Francisco se han derrumbado en la recta final, perdiendo 13 de sus últimos 18 juegos y actualmente están fuera del cuadro de comodines.

– Los Atléticos de Oakland han reducido su lista de posibles estadios después de que expire su contrato de arrendamiento en la temporada 2024 hasta que su estadio de Las Vegas esté listo:

–Los Rockies de Colorado y el veterano jardinero Charlie Blackmon, de 37 años, tienen un interés mutuo en un contrato al menos para 2024, según el Denver Post. Este es el último año del contrato de seis años y 108 millones de dólares de Blackmon.

Mientras tanto, los Rockies planean trasladar al jardinero lesionado Kris Bryant a la primera base la próxima temporada. Bryant, en el segundo año de un contrato de siete años y 182 millones de dólares, ha iniciado sólo 23 partidos en la primera base en su carrera en las Grandes Ligas.

– Los Padres tendrán una decisión intrigante sobre el abridor veterano Michael Wacha (10-2, 2.63 de efectividad).

San Diego tiene una opción de club por dos años y $32 millones, pero si la rechazan, Wacha tiene opciones de jugador por $6.5 millones en 2024, $6 millones en 2025 y $6 millones en 2026.

– Es una pena que los Cleveland Guardians levantaran la bandera blanca en la fecha límite de cambios después de estar a sólo medio juego del primer lugar ahora que el entrenador Terry Francona está insinuando fuertemente que se retirará al final de la temporada.

“Estoy en paz”, dijo Francona, de 64 años, a los periodistas de Cleveland. “Amo y respeto a la gente de aquí. Cuando trabajan juntos, a veces empiezan a molestar a la gente. Ahora me preocupo más por esta gente que por mí. alguna vez lo he hecho.

“También sé cómo me siento al hacer el trabajo de cierta manera. No creo que necesariamente pueda hacer eso nunca más. Eso me molesta."

Próxima parada: Cooperstown.

– Felicitaciones al veterano de los Diamondbacks, Evan Longoria, por su honestidad sobre cómo se volvió a lesionar la espalda mientras estaba en IL.

“De hecho, lo volví a agravar al levantarme del baño”, dijo Longoria, “lo que me hace sentir y sonar muy viejo. Fue algo realmente extraño, hombre”.

– Un día bastante bueno para el novato de los Atléticos de Oakland, Brent Rooker. Conecta un jonrón de dos carreras contra los Kansas City Royals en el Oakland Coliseum, camina hacia el estadio de Oakland, ve al cantante Zach Bryan actuar en concierto y luego canta junto a él en el escenario.

– El cerrador All-Star de los Gigantes de San Francisco, Camilo Doval, se convirtió en el primer relevista de los Gigantes en la historia de la franquicia en desperdiciar cuatro salvamentos en cuatro salidas consecutivas.

– El propietario de los Atléticos de Oakland, John Fisher, reiteró nuevamente que no tiene interés en vender su equipo.

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